El Parque Nacional Sierra Nevada fue creado por decreto el 2 de mayo de 1952, siendo el segundo parque que se crea bajo esa modalidad. Protege las más altas cumbres venezolanas, los grandes glaciares y los biodiversos ecosistemas de montaña, lagunas y ríos, así como pintorescas comunidades. El pico Bolívar con 4 980 metros sobre el nivel del mar, es la mayor elevación del territorio nacional. Entre sus distintos atractivos turísticos destaca el teleférico de Mérida, el más alto del mundo y
uno de los más largos.
Las elevadas altitudes y el clima frío permitieron la existencia en el parque de las únicas cumbres nevadas venezolanas en los picos Bolívar, La Corona (Humboldt y Bonpland), La Concha, El Toro y El León.
La mitología explica su formación como cinco águilas blancas que escapaban de la bella indígena Caribay, porque esta codiciaba sus plumas. En la actualidad estos glaciares están desapareciendo debido al cambio climático y apenas quedan dos cumbres nevadas. En el parque es posible encontrar muchas lagunas de origen glaciar, siendo las más conocidas las lagunas Mucubají, Negra y Verde. El resto de su potencial en aguas lo completan los nacientes de importantes ríos andinos, llaneros
y de la cuenca del lago de Maracaibo.
La rica vegetación del parque incluye más de 3035 especies de plantas. Los bosques siempreverdes y nublados de la Sierra Nevada poseen abundantes briofitas, helechos y bromelias, además de coníferas (como los conocidos pino aparrado y pino laso), entre una diversidad de enormes árboles.
La fauna es muy variada y posee al menos 230 especies de aves, 140 de mamíferos, 175 de peces, 65 de reptiles y 40 de anfibios, casi la mitad de estos últimos son exclusivos del parque, como es el caso del sapito amarillo de Mucubají, en peligro crítico de extinción. Entre la rica variedad de aves llaman la atención el colibrí chivito de los páramos (muy asociado al frailejón), el pato de torrentes y el majestuoso cóndor, ave que fue cazada hasta su desaparición y de la cual raramente se observan algunos individuos
reintroducidos o provenientes de Colombia.
El animal emblemático del parque es el oso frontino, único úrsido suramericano verdadero. Se trata de un vertebrado de mediano tamaño y color negro, adornado por un antifaz blanco en la cara, por el cual también recibe el nombre de oso de anteojos.
Con información de Empresas Polar
